湖人隊從不缺新聞。當(dāng)開拓者決定買斷艾頓的合同后，業(yè)界內(nèi)外紛紛猜測，這位潛力中鋒或?qū)⒅胤底辖疖妶F(tuán)。而今，據(jù)多位權(quán)威消息人士證實，艾頓已欣然接受湖人隊拋出的橄欖枝，雙方簽訂了一份為期兩年、總價值1660萬美元的合約，首年年薪即達(dá)810萬美元。值得一提的是，這筆簽約巧妙地利用了湖人隊此前簽下拉拉維亞后剩余的中產(chǎn)特例額度，盡管艾頓的簽約金額略高于拉拉維亞（后者以兩年1200萬美元加盟，湖人實際使用了600萬），但無疑，艾頓的加盟為湖人內(nèi)線注入了新的活力。
考慮到開拓者的買斷費用，艾頓在下賽季的總收入將達(dá)到驚人的3400萬美元。盡管他原本在開拓者的年薪高達(dá)3555萬美元，但為了尋求新的機(jī)遇，艾頓毅然放棄了1000萬美元的薪資。這一舉動不僅反映了開拓者對艾頓未來的不確定，也透露出艾頓本人對于現(xiàn)狀的不滿與改變的決心。
湖人隊終于迎來了真正意義上的中鋒強(qiáng)援。暫且不論艾頓的性格與情商，單從數(shù)據(jù)與配置來看，他無疑是詹姆斯時代以來，湖人隊最頂?shù)膬?nèi)線支柱。當(dāng)然，這里需要特別說明，戴維斯并不在此列，因為他更傾向于擔(dān)任大前鋒角色，并多次表達(dá)了對回歸四號位的渴望。他與湖人隊的矛盾，很大程度上源于對內(nèi)線配置的期待——一個能夠頂替他出任五號位、讓他安心回歸四號位的真正中鋒。而艾頓，正是這樣一位正牌中鋒，且身為狀元秀的他，無疑為湖人隊增添了更多的期待值。
回顧上賽季，艾頓的表現(xiàn)并不遜色。場均14.4分、10.2個籃板、1.6次助攻、1次蓋帽以及0.8次搶斷的數(shù)據(jù)，足以證明他在內(nèi)線的統(tǒng)治力。用當(dāng)下流行的價值評估公式來看，或許3000萬美元的艾頓會讓人猶豫，但800萬美元的艾頓無疑是一筆超值簽約。湖人隊已經(jīng)多年未曾擁有過場均籃板數(shù)上雙、場均貢獻(xiàn)兩雙的中鋒球員。而上賽季的海斯場均僅貢獻(xiàn)6.8分、4.8個籃板，另一位內(nèi)線球員DSF也僅有場均7.9分、3.6個籃板的表現(xiàn)（實則更偏向于大前鋒）。
展望2023-24賽季，湖人隊的五號位上終于迎來了新的面孔——盡管海斯仍將留隊，但艾頓的加盟無疑為球隊的內(nèi)線實力注入了強(qiáng)心劑。湖人隊的未來，因艾頓的加入而更加令人期待。在2022-23賽季，湖人隊的中鋒位置由托布擔(dān)綱，其場均貢獻(xiàn)為4.3分與3個籃板?；厮葜?021-22賽季，該位置則由哈雷爾占據(jù)，他場均能砍下13.5分并摘下6.2個籃板。再將時光倒流至湖人隊奪冠的那個賽季，中鋒霍華德場均數(shù)據(jù)為7.5分與7.3個籃板。鑒于此，我們是否可以合理推斷，艾頓的表現(xiàn)已然躋身近年來湖人中鋒的頂尖行列？展望即將到來的賽季，若以此首發(fā)陣容出征，您會給予怎樣的評分？
回頭看，艾頓身上確實存在一些問題，這或許正是開拓者急于買斷他的原因，意在及時止損。據(jù)媒體報道，艾頓多次遲到，無論是訓(xùn)練還是前往機(jī)場，甚至缺席康復(fù)預(yù)約。在比賽中，他也曾因表現(xiàn)不佳被替換下場，隨后在場邊大發(fā)雷霆，摔凳子，甚至在更衣室內(nèi)也難以控制情緒。據(jù)傳，開拓者主教練比盧普斯的辦公室內(nèi)懸掛著一句格言：“表現(xiàn)可以糟糕，但態(tài)度絕不能糟糕。”這句格言是否因艾頓而起，頗值得玩味。畢竟，通常情況下，辦公室內(nèi)懸掛的應(yīng)是諸如“大展宏圖”之類的勵志標(biāo)語。
事實上，早在選秀之時，部分球探報告便已指出艾頓天賦異稟，但自我意識方面可能存在瑕疵。如今看來，這位狀元郎在聯(lián)盟僅征戰(zhàn)七個賽季，便面臨被買斷的境地，其身上確實存在一些問題。值得一提的是，下賽季艾頓將淪為同屆探花東契奇的“輔佐者”。東契奇目前仍在湖人隊拿著頂薪合同，市場甚至傳出湖人考慮在今年夏天以三年1.65億的合同提前續(xù)約東契奇的傳聞。探花郎手握超過五千萬的巨額合同，而狀元艾頓卻僅剩八百萬的中產(chǎn)特例，命運之迥異，令人唏噓。